El desempeño turístico suele reducirse a comparaciones: qué destino recibió más visitantes, sumó más vuelos o creció con mayor rapidez. Esas cifras importan, pero Costa Rica no debería definir su éxito únicamente en función de lo que hacen los países competidores. La pregunta más útil es si el turismo avanza de acuerdo con los objetivos que el país ha buscado históricamente para la actividad.
Más Allá de los Indicadores Tradicionales
La cantidad de visitantes, la estadía promedio, el gasto, el ingreso de divisas, el aporte al PIB, la conectividad aérea, la ocupación hotelera y las tarifas ayudan a explicar cómo funciona la industria. Sin embargo, los promedios nacionales no muestran con suficiente claridad qué ocurre dentro de cada destino y comunidad.
El modelo turístico costarricense es particular porque las pequeñas y medianas empresas y los emprendedores locales han tenido un papel central en su desarrollo. En destinos como Monteverde, La Fortuna, Tortuguero, Nosara, Puerto Viejo y Santa Teresa, el turismo sostiene una amplia red que incluye guías, restaurantes familiares, transportistas, productores y muchos otros negocios locales.
Medir los Beneficios por Destino
El objetivo nacional debería ir más allá de aumentar la visitación. Los ingresos del turismo deben llegar a más destinos, crear más oportunidades y mejorar el bienestar de las comunidades. Para ello se necesita información regional confiable sobre ocupación y tarifas de hospedaje, alquiler de vehículos, tours, estadías y distribución geográfica del gasto.
El Progreso Social También Cuenta
El Índice de Progreso Social en Destinos Turísticos aporta una dimensión que las estadísticas tradicionales de la industria no capturan. La evaluación de 33 destinos en 2024 mostró resultados más sólidos en lugares como Monteverde, Los Santos, Flamingo, Santa Teresa y La Fortuna, mientras otras comunidades obtuvieron puntuaciones menores o avanzaron con más lentitud.
El índice no sustituye las estadísticas turísticas; las complementa. Si Costa Rica quiere que el turismo apoye a las empresas locales, distribuya el valor económico, proteja los recursos naturales y culturales y fortalezca las comunidades, debe medir directamente esos resultados.
Una Mejor Definición del Éxito
Crecer no es suficiente. Un tablero más completo combinaría las cifras de visitantes e ingresos con indicadores de empleo, participación empresarial local, distribución territorial, sostenibilidad, educación y progreso social. La prueba definitiva no es solamente si el turismo crece, sino si ese crecimiento ayuda a Costa Rica y a sus comunidades turísticas a construir un mejor futuro.
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